Desde Pepito Grillo, pasando por el sistema educativo basado en la cultura del esfuerzo y la llegada a la cima de Rocky Balboa, hasta el trabajo en cadena, Retrato de una cerilla crea una línea de reflexión sobre el origen personal y colectivo de la autoexigencia mediante la imagen documental, de archivo y escenificada. ¿Es la autoexigencia positiva? ¿Somos así o hemos acabado siendo así? ¿Podemos dejar de serlo? Y, lo más importante, ¿queremos dejar de serlo?